Είκοσι εκατομμύρια δολάρια θα επενδυθούν από το ταμείο του Bill Gates στο startup της Καλιφόρνιας, το οποίο αναπτύσσει τεχνολογία για τη μείωση της κατανάλωσης νερού στην εξόρυξη λιθίου.
Η Lilac Solutions, μια εταιρεία της Καλιφόρνιας, ισχυρίζεται ότι η τεχνολογία της, είναι ένας πραγματικός «game changer» στον τομέα της εξόρυξης του στρατηγικού μετάλλου το οποίο χρησιμοποιείται στην κατασκευή μπαταριών. Βασίζεται στην ανταλλαγή ιόντων, η οποία λέγεται ότι αυξάνει έως και διπλάσια την αποδοτικότητα της εξόρυξης λιθίου. Η εταιρεία θα επικεντρωθεί τώρα, στην περαιτέρω ανάπτυξη της τεχνολογίας για να μπορεί να εμπορευματοποιηθεί.
Επί του παρόντος, η εξόρυξη λιθίου είναι πολύ απαιτητική όσον αφορά την κατανάλωση νερού. Αυτό χρησιμοποιείται για την εξαγωγή του στοιχείου από το λίθιο. Εκτιμάται ότι περίπου εβδομήντα χιλιάδες λίτρα νερού καταναλώνονται για την παραγωγή ενός τόνου αυτού του ασημένιου μετάλλου. Η λύση της εταιρείας Lilac είναι το να επαναχρησιμοποιήσει το ίδιο νερό και να επιταχύνει τη διαδικασία εκχύλισης λιθίου σημαντικά.
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, David Snydacek, δήλωσε επίσης ότι η Lilac σχεδιάζει να ελέγξει, εάν αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να εξαγάγει λίθιο από άλμη, το οποίο είναι υποπροϊόν της εξόρυξης πετρελαίου ή της απόκτησης γεωθερμικής ενέργειας. Εάν αποδειχθεί ότι η τεχνολογία θα λειτουργήσει στην πράξη, θα αυξήσει σημαντικά τις δυνατότητες εκμετάλλευσης των αποθεμάτων λιθίου στη Βολιβία, τη Χιλή και άλλες χώρες της Λατινικής Αμερικής οι οποίες είναι πλούσιες σε κοιτάσματα λιθίου.
