سيتثمر صندوق بيل غيتس 20 مليون دولار لدعم شركة ناشئة في ولاية كاليفورنيا والتي تقوم بتطوير تكنولوجيا لتقليل استهلاك المياه خلال عملية تعدين الليثيوم.
وتؤكد الشركة الكاليفورنية Lilac Solutions أن تقنيتها هي مغير حقيقي للعبة في مجال تعدين هذا المعدن الإستراتيجي المستخدم في صناعة البطاريات. حيث تعتمد هذه التقنية على التبادل الأيوني، والذي يقال إنه يزيد من كفاءة تعدين الليثيوم بنسبة الضعف. وتركز الشركة الآن على تطوير التكنولوجيا لتستطيع أن تسويقها.
يتطلب تعدين الليثيوم في الوقت الحالي استهلاك كثير من المياه والتي تُستخدَم لاستخراج العنصر من خام الليثيوم. يقدر أن للحصول على طن واحد من هذا المعدن الفضي يتم استهلاك حوالي سبعين ألف لتر من المياه. حل شركة Lilac قادر على إعادة استخدام نفس المياه وتسريع عملية استخراج الليثيوم بشكل كبير.
وقال الرئيس التنفيذي للشركة، ديفيد سنايداسك، إن Lilac تخطط لاختبار ما إذا كان يمكن استخدام هذه التكنولوجيا لاستخراج الليثيوم من محلول ملحي، وهو منتج ثانوي خلال عملية استخراج النفط أو الطاقة الحرارية الأرضية. إذا ثبت نجاح التكنولوجيا في الممارسة العملية، فستزيد بشكل كبير من الإمكانات الكامنة لاحتياطي الليثيوم في بوليفيا وتشيلي ودول أخرى غنية بالليثيوم في أمريكا اللاتينية.
