Μια ιδέα που πριν από λίγα χρόνια ακουγόταν σαν επιστημονική φαντασία αρχίζει να μετατρέπεται σε πραγματικό τεχνολογικό πείραμα. Η startup Starcloud, η οποία κατασκευάζει τροχιακά κέντρα δεδομένων, ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει να ξεκινήσει την εξόρυξη Bitcoin απευθείας στο διάστημα μέσα στη χρονιά. Αν το εγχείρημα πετύχει, θα πρόκειται για την πρώτη περίπτωση όπου το μεγαλύτερο κρυπτονόμισμα στον κόσμο θα εξορύσσεται εκτός του πλανήτη Γη.
Η εταιρεία, που υποστηρίζεται από την Nvidia, θέλει να αξιοποιήσει τη συνεχώς αυξανόμενη ζήτηση για υπολογιστική ισχύ και ενέργεια, μεταφέροντας μέρος της ψηφιακής υποδομής πέρα από την επιφάνεια της Γης.
Εξόρυξη Bitcoin στο διάστημα
Το σχέδιο παρουσίασε ο διευθύνων σύμβουλος της Starcloud Philip Johnston, ο οποίος μίλησε για το έργο σε συνέντευξή του στο HyperChange και αργότερα το ανέφερε και στην πλατφόρμα X. Σύμφωνα με τον ίδιο, η εταιρεία σκοπεύει να ξεκινήσει την εξόρυξη Bitcoin μετά την εκτόξευση του δεύτερου διαστημικού της σκάφους μέσα στο έτος.
«Η Starcloud θα είναι η πρώτη εταιρεία που θα εξορύξει Bitcoin στο διάστημα», δήλωσε ο Johnston. Όπως εξήγησε, η εξόρυξη Bitcoin αποτελεί μία από τις πιο ενδιαφέρουσες χρήσεις της υπολογιστικής υποδομής στο διάστημα, κυρίως λόγω της οικονομικής αποδοτικότητάς της.
ASIC vs. GPU: τεράστια διαφορά στο κόστος
Ένα από τα βασικά επιχειρήματα για την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων εκτός της Γης είναι το κόστος της υπολογιστικής ισχύος. Η εξόρυξη Bitcoin βασίζεται σε εξειδικευμένα τσιπ ASIC (Application-Specific Integrated Circuits), τα οποία έχουν σχεδιαστεί αποκλειστικά για αυτή τη λειτουργία. Σε σύγκριση με τις GPU που χρησιμοποιούνται για εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης, είναι σημαντικά φθηνότερα.
«Οι GPU είναι περίπου τριάντα φορές ακριβότερες ανά κιλοβάτ ή βατ σε σχέση με τα ASIC», εξήγησε ο Johnston. «Για παράδειγμα, ένα τσιπ B200 ισχύος 1 κιλοβάτ μπορεί να κοστίζει περίπου 30.000 δολάρια, ενώ ένα ASIC αντίστοιχης ισχύος κοστίζει περίπου 1.000 δολάρια».
Χάρη σε αυτή την οικονομική αποδοτικότητα, η εξόρυξη κρυπτονομισμάτων θα μπορούσε να αποτελέσει έναν ιδανικό τρόπο αξιοποίησης της υπολογιστικής ισχύος στο διάστημα. Ο Johnston μάλιστα εκτιμά ότι στο μέλλον μεγάλο μέρος της εξόρυξης Bitcoin θα μπορούσε να μεταφερθεί εκτός της Γης.
«Η εξόρυξη Bitcoin καταναλώνει σήμερα περίπου 20 γιγαβάτ ενέργειας συνεχώς. Δεν έχει νόημα να γίνεται στη Γη», δήλωσε.
Τροχιακά data centers για την τεχνητή νοημοσύνη
Η Starcloud ιδρύθηκε στις αρχές του 2024 με στόχο να δημιουργήσει μια εκτεταμένη υποδομή κέντρων δεδομένων σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Η εταιρεία ανταποκρίνεται στις αυξανόμενες ενεργειακές απαιτήσεις των σύγχρονων τεχνολογιών, ιδιαίτερα της τεχνητής νοημοσύνης, η οποία απαιτεί ολοένα μεγαλύτερη υπολογιστική ισχύ.
Τον Νοέμβριο η εταιρεία εκτόξευσε έναν δορυφόρο εξοπλισμένο με GPU Nvidia H100, κάτι που αποτέλεσε την πρώτη φορά που ένας τόσο ισχυρός επεξεργαστής γραφικών λειτούργησε σε τροχιά.
Η μελλοντική υποδομή της Starcloud θα μπορούσε να είναι τεράστια. Σύμφωνα με τα σχέδια της εταιρείας, τα τροχιακά data centers θα μπορούσαν να αποτελούνται από έως και 88.000 δορυφόρους, οι οποίοι θα τροφοδοτούνται κυρίως από ηλιακή ενέργεια.
Η σχεδόν απεριόριστη διαθεσιμότητα ηλιακής ακτινοβολίας στο διάστημα αποτελεί έναν από τους βασικούς λόγους για τους οποίους οι εταιρείες εξετάζουν τη μεταφορά ενεργοβόρων υπολογιστικών διεργασιών εκτός της Γης.
Bitcoin ανάμεσα στους πλανήτες;
Τα τεχνολογικά πειράματα με τα κρυπτονομίσματα δεν περιορίζονται μόνο στην τροχιά της Γης. Οι επιχειρηματίες Jose E. Puente και Carlos Puente παρουσίασαν πέρυσι ένα θεωρητικό μοντέλο για το πώς θα μπορούσε να σταλεί Bitcoin ανάμεσα σε πλανήτες.
Σύμφωνα με την πρότασή τους, θα μπορούσε θεωρητικά να σταλεί μια συναλλαγή Bitcoin στον Άρη μέσα σε περίπου τρία λεπτά, αν χρησιμοποιηθεί οπτική επικοινωνία μέσω υποδομών της NASA ή του Starlink, μαζί με ένα ειδικό σύστημα διαπλανητικής χρονικής σήμανσης.
Η συναλλαγή θα μεταδιδόταν μέσω ενός δικτύου διαστημικών σταθμών – δορυφόρων και κεραιών – μέχρι να φτάσει στον πλανήτη προορισμού.
Ωστόσο, η εξόρυξη Bitcoin στον Άρη δεν θα είχε προς το παρόν νόημα. Ο λόγος είναι η καθυστέρηση επικοινωνίας μεταξύ των πλανητών, η οποία θα δυσκόλευε σημαντικά τον συγχρονισμό του blockchain.
Η εξόρυξη Bitcoin περνά δύσκολη περίοδο
Τα σχέδια για εξόρυξη στο διάστημα έρχονται σε μια περίοδο κατά την οποία ο κλάδος της εξόρυξης αντιμετωπίζει οικονομικές πιέσεις. Η κερδοφορία των miners έχει μειωθεί τους τελευταίους μήνες κυρίως λόγω της πτώσης της τιμής του Bitcoin.
Το κρυπτονόμισμα έχει υποχωρήσει σχεδόν 48% από το ιστορικό υψηλό των 126.080 δολαρίων που σημειώθηκε στις 6 Οκτωβρίου.
Κάποια ανακούφιση έφερε η εξέλιξη του ίδιου του δικτύου. Η δυσκολία εξόρυξης μειώθηκε περίπου κατά 7%, από το ρεκόρ των 155,9 τρισεκατομμυρίων τον Νοέμβριο σε περίπου 145 τρισεκατομμύρια.
Αυτή η πτώση δίνει στους miners λίγο μεγαλύτερο περιθώριο κερδοφορίας – τουλάχιστον προσωρινά.
Ένα νέο σύνορο για τη βιομηχανία των κρυπτονομισμάτων
Παρότι το έργο της Starcloud παραμένει ακόμη πειραματικό, δείχνει πόσο γρήγορα εξελίσσονται τόσο η βιομηχανία των κρυπτονομισμάτων όσο και ο τεχνολογικός τομέας γενικότερα.
Αν το σχέδιο επιτύχει, η εξόρυξη Bitcoin θα μπορούσε να γίνει μία από τις πρώτες εμπορικές εφαρμογές των τροχιακών κέντρων δεδομένων και να ανοίξει ένα εντελώς νέο κεφάλαιο στη σύνδεση της διαστημικής τεχνολογίας με την ψηφιακή οικονομία.
Αυτό που σήμερα μοιάζει με φουτουριστική ιδέα μπορεί μέσα σε λίγα χρόνια να γίνει μέρος της καθημερινής υποδομής του παγκόσμιου διαδικτύου και των δικτύων κρυπτονομισμάτων.
