Čínské a vietnamské lodě jsou v současnosti zapleteny do již týdny trvající patové situace v oblasti Jihočínského moře, která je částí exkluzivní ekonomické zóny Vietnamu. Nejnovější pokračování dlouhotrvajícího sporu ohledně ekonomických práv nad Jihočínským mořem má na svědomí čínská loď, kterou vlastní Čínská geologická společnost. Loď provedla 12 cest v blízkosti sporných Spratlyových ostrovů, kde hledala potenciální zdroje ropy, které jsou ovšem pod vietnamskou jurisdikcí. Během toho, co loď prováděla svůj průzkum, kroužily kolem ní různé vietnamské lodě. Ovšem čínská loď měla kolem sebe také 3 lodě čínské pobřežní stráže.
Během narůstajícího napětí mezi oběma zeměmi čínská strana vydala zprávu, ve kterém popisuje, že pozice Číny v otázkách toho, kdo má práva nad Jihočínským mořem, je „jasná a neměnná.“ Čínská politika týkající se tohoto mořského území se zakládá na „linii devíti čar“, tedy geografickému oddělovači, který označuje místa v Jihočínském moři patřící „historicky“ k čínskému teritoriu. Toto rozdělení ovšem porušuje teritoriální nároky a rozdělení, které přijal sněm Organizace spojených národů v Zákoně o mořích. Tento spor o to, kdo vlastní části Jihočínského moře, je velmi významný, protože určuje zemi s exkluzivními ekonomickými právy nad oblastí a také – a to je mnohem důležitější – nad přírodními zdroji v hlubinách, například nad ropou.
